Saint Hubert et saint Eustache au cœur de la forêt

Qui est saint Hubert ?

Fils d’un Duc d’Aquitaine, Hubert (658-727) est un noble passionné de chasse et de plaisirs mondains. Un Vendredi Saint, en forêt d’Ardenne, il se lance à la poursuite effrénée d’un grand cerf. Lorsqu’il l’accule, Hubert voit apparaître une croix lumineuse entre ses bois. Il descend de cheval et s’agenouille, alors qu’une voix divine lui demande : « Pourquoi me persécutes-tu ? » Bouleversé, Hubert renonce aux plaisirs pour se consacrer à la prière. Après un long cheminement spirituel, il est nommé évêque de Maastricht, puis de Liège. Magnifié par la légende, Hubert est devenu le saint patron des chasseurs, des forestiers et des animaux sauvages. Fêté le 3 novembre, Saint-Hubert continue d’inspirer les chasseurs d’aujourd’hui, en rappelant que chaque rencontre avec un animal sauvage est un privilège qui exige humilité et gratitude.

 

Et saint Eustache ?

Placidus, nom païen de saint Eustache, fut le premier à voir surgir une croix entre les bois d’un cerf. Officier romain de très haut rang, au service de l’empereur Trajan, il vivait au début du II^e siècle. Un jour qu’il chassait dans les forêts des Apennins, Placidus voit surgir un cerf magnifique, un dix-cors d’une taille exceptionnelle, portant entre ses bois la croix du Christ. L’animal parle et lui révèle que sa bonté et sa charité quotidiennes ont touché la miséricorde divine. Placidus demande alors le baptême et prend le nom d’Eusthatios, qui signifie Constant en grec. Sa fête est le 20 septembre. Patron des chasseurs, il fut extrêmement populaire au Moyen Âge depuis l’installation de ses reliques à Paris au XII^e siècle dans l’église qui porte son nom, jusqu’à la fin du XV^e siècle, où son prestige fut peu à peu détrôné par celui de saint Hubert.

 

Qu’est-ce que la vénerie ?

C’est avec la domestication du cheval qu’est née la chasse à courre, et sous François I^er que cette pratique s’est transformée en art de vivre. Ce mode de chasse avec chevaux et chiens repose sur le principe de prédation naturelle. Les animaux chassés à courre sont sauvages et vivent dans un monde où certains sont proies, d’autres prédateurs. Ils conservent ainsi leur génétique, leur morphologie, leurs réflexes, leurs ruses. La chasse se pratique sans aucun artifice, ce sont les chiens, et eux seuls, qui courent l’animal, le prennent ou le perdent. Saint Hubert incarne l’idée d’une chasse respectueuse et spirituelle. Les chasseurs voient en lui un modèle de conversion et de responsabilité, où l’amour de la nature est mis au premier plan, au-delà des plaisirs de la chasse.

 

Église Saint-Eustache de Viroflay

Vie de saint Eustache, vitrail réalisé au XIX^e siècle. De bas en haut : la rencontre de saint Eustache avec le cerf à la croix ; le martyr de toute la famille dans un taureau d’airain ; leur montée aux cieux.

 

 

 

 

 

 

 

 

Statue de saint Eustache en officier romain tenant une croix. XIX^e siècle.

 

 

Bannière de Saint Eustache, commandée par M. Privat, curé, en 1827, montrant saint Eustache avec le taureau d’airain qui évoque son martyre.

 

Vie de saint Hubert, vitrail de l’église Saint-Pierre de Montfort-l’Amaury.

La scène représente saint Hubert à genoux devant l’apparition du cerf miraculeux, portant entre ses bois un Christ en croix lumineux. Alors qu’il chassait un Vendredi saint, Hubert tombe de cheval, s’agenouille et entend une voix qui lui fait remarquer que la passion de la chasse lui fait oublier son salut. Près de lui son écuyer tient leurs chevaux, de petits lévriers les entourent. Dans le fond une très belle grisaille représente la chasse au sanglier à l’épieu, avec un personnage jouant de l’olifant. Au-dessus, au pied d’un rocher, apparaît la ville de Liège dont Hubert fut l’évêque. Cette verrière ancienne a été réalisée durant la seconde moitié du XVI^e siècle. Photo après restauration du vitrail par l’Atelier Vitrail France au Mans.

 

 

 

Le Château de Saint-Hubert fut érigé au Perray-en-Yvelines à partir de 1755 par Louis XV comme pavillon de plaisance dédié à la chasse près des étangs de Hollande. Bien que le château ait disparu à la Révolution, le site, la terrasse visible au bord de l’étang, le hameau de Saint-Hubert et les archives conservées aux Archives départementales des Yvelines témoignent de cette empreinte historique.

Conversion de saint Hubert, église Saint-Lubin à Rambouillet

Peinte en 1758 par Carle van Loo (1705-1765) sur commande de Louis XV pour la chapelle du château de Saint-Hubert au Perray-en-Yvelines, cette œuvre fut donnée par Louis XVI à la paroisse de Rambouillet en 1789. Elle a été transférée dans l’église actuelle en 1872, classée Monument historique en 1904 et restaurée en 1974.

Il existe une copie de ce tableau dans l’église Saint-André d’Auffargis.

 

Chasse et bûcherons en forêt, peinture murale de l’église Saint-Martin de Grosrouvre

Apparition du cerf miraculeux à saint Hubert, représenté ici habillé très simplement avec son cheval blanc, son arc et son carquois. L’ensemble signé Pierre-Léon Dusouchet est daté de 1926. Cliché Yvette Vibert.

 

 

 

 

 

 

 

Saint Hubert, tableau de l’église de l’Exaltation de la Sainte-Croix à Gambaiseuil

Ce tableau naïf de la fin du XIX^e siècle signé « Colombel, peintre à Neauphle », inspira à Paul Fort le texte suivant, extrait de Deux chaumières au pays de l’Yveline, 1916 : Je vis au bas de la toile adorable un bout de papier blanc, un pli, que j’ouvris poussé par le diable, où je lus ce que je vous dis : « Peint de nuit, parce qu’en cachette, désirant faire à mes ouailles une surprise pour ma fête. Dieu veuille bénir ce travail. C’est Jean Florent mon jardinier qui m’a posé le saint ; l’on voit près de lui le cheval en bois que nous prêta son fils dernier. Et c’est la duchesse d’Uzain, ‘‘notre duchesse’’, comme on dit, chez qui l’on joue la comédie, qui prêta la veste du saint, le sabre, le feutre et les bottes, et comme il manquait la culotte, Florent mit celle que jadis il portait, zouave, à Tunis. Le cerf – pardon mon Dieu ! J’eus tort ! – je l’achetai, l’an révolu, à la grand’foire de Montfort. Il coûtait dix sous, il m’a plu. C’est sur la cassette du pauvre que j’ai fait ce petit achat. Pour le Christ mourant (qu’il me sauve !) rien ne m’a guidé que la Foi. »

 

La Légende de saint Hubert, Musée départemental Maurice-Denis, Saint-Germain-en-Laye

La Légende de saint Hubert, réalisée par Maurice Denis durant les années 1896-1897, est un polyptyque composé de sept panneaux muraux et d’un plafond, peint à l’huile sur toile, qui illustre la légende associée à saint Hubert. Panneau central. © Patrick, Compiègne.

 

 

 

 

Tableau de l’église Saint-Gilles, Vieille-Église-en-Yvelines

Vision de saint Hubert en trois panneaux sur toile marouflée, par Denis Meillassourd, fin du XXe siècle. Sur le panneau central, dans un paysage de forêt, le saint est agenouillé à droite, à gauche deux compagnons tiennent son cheval et ses armes, au centre on aperçoit au loin le cerf et un autre personnage.

Vitrail de l’église Saint-Corneille-Saint-Cyprien, Les Essarts-le-Roi

Une verrière à deux lancettes, surmontée d’un oculus à trois fleurs de lys dans un écusson, montre saint Corneille et saint Hubert, que nous voyons ici avec le cerf dont la tête est surmontée d’une croix lumineuse dans des décors de paysages et d’architecture. Œuvre de Gustave Dupin, fin XIX^e siècle.

 

 

 

 

 

Vitrail de l’église Saint-Éloi, Le Perray-en-Yvelines

Saint Hubert représenté dans un paysage de forêt, en vêtements de chasseur en compagnie de deux chiens, contemple la croix rouge et rayonnante apparaissant entre les bois d’un cerf. Inscription : « Saint Hubert. Évêque de Liège ». Œuvre de Jean Gaudin, 1946.

 

 

 

 

 

 

 

Vitrail de l’église Saint-Germain-de-Paris, Hardricourt

Situé dans la sacristie, ce vitrail du XIX^e siècle montre saint Hubert, une lance à la main, tenant affectueusement un cerf dans les bois duquel rayonne la croix du Christ.

 

 

 

 

 

 

 

Églises Saint-Martin à Mareil-le-Guyon et Saint-Germain-de-Paris à Goupillières

Statues en plâtre peint du XIX^e siècle. Saint Hubert habillé en chasseur, porte un chapeau sous lequel il y a une sorte de capuche, tunique, bottes montantes, cor et poignard à la ceinture. Il tient une hallebarde de la main gauche, et de la main droite flatte l’encolure d’un cerf dont la tête est surmontée d’une croix.

Dans l’église Saint-Jean-Baptiste à Saint-Léger-en-Yvelines, on retrouve une statue identique, mais inversée et non peinte.

 

Importance du cerf dans la mythologie

La fascination des hommes pour le « roi de la forêt » et ses pouvoirs mystérieux est extrêmement ancienne.

Cernunnos, personnage clé du panthéon celtique, dont le nom fut découvert pour la première fois sur le pilier des Nautes sous Notre-Dame de Paris, fut assimilé au dieu de la chasse et de la forêt. Tout comme le cerf perd et renouvelle ses bois chaque année, Cernunnos symbolisait possiblement les rythmes saisonniers, la mort et la renaissance de la végétation, la fertilité. Il est représenté ici sur le bassin de Gundestrup (Danemark) datant du I^er siècle av. J.-C, entouré d’un cerf, d’un chien et d’un serpent. Il est intéressant de rappeler que, dans une continuité symbolique, l’on invoquait aussi saint Hubert contre la rage et les morsures de serpents. Cliché Musée national du Danemark à Copenhague.

 

Pierre gravée de la forêt de Fontainebleau, représentant une tête de cerf dont les bois encadrent une ligne sinueuse (serpent ?) et des étoiles, faisant partie d’un ensemble de gravures sur grès évoquant la mythologie préceltique.

 

La croix du cœur du cerf

Le cœur du cerf possède un os, ou plus précisément un tissu fibreux qui s’ossifie avec l’âge. Cet os, souvent en forme de croix, a-t-il un lien avec le choix du cerf comme messager auprès de saint Eustache et saint Hubert ? Difficile à prouver. Cependant, depuis l’Antiquité, cette particularité bien connue faisait attribuer à cet os des propriétés médicales fortifiantes, en particulier pour les femmes enceintes et les faiblesses cardiaques, ainsi que des pouvoirs magiques. Dessins de Gérard Dupuy.

 

Célébrations

Dans les Yvelines, plusieurs lieux et paroisses célèbrent la messe de la Saint-Hubert, souvent accompagnée de trompes de chasse et parfois de bénédictions d’animaux.

• Cathédrale Saint-Louis de Versailles : dimanche 22 novembre 2026. Grande messe solennelle (Messe du Christ Roi) entièrement sonnée aux trompes de chasse par le prestigieux équipage du Rallye des Trompes du Parc aux Cerfs de Versailles.

 

Yvette Vibert

3 novembre 2026