La maladie, épreuve spirituelle

La maladie est une épreuve spirituelle, car elle provoque des ruptures multiples : rupture physique d’abord, puisque le malade fait l’expérience d’un corps qui ne lui obéit plus ; rupture psychologique souvent, car la maladie peut peser d’un poids insupportable sur l’équilibre de vie ; rupture sociale aussi car la maladie isole d’une bonne partie des relations que nous avons lorsque nous sommes en bonne santé ; rupture spirituelle enfin quand survient le désespoir et le sentiment d’être abandonné de Dieu.

Le sacrement des malades est une authentique source de guérison, car il agit sur chacune de ces ruptures : au plan physique, le sacrement des malades est un rappel, et comme une anticipation de la destinée de notre corps qui est de ressusciter, comme le Christ ; au plan psychologique, le sacrement des malades est souvent une source de réconfort et de paix ; au plan relationnel, ce sacrement remet le malade au cœur de la communauté, confirmant toute sa place dans l’Eglise ; au plan spirituel enfin, ce sacrement est un geste de consécration du malade, remis entre les mains de Dieu dans la confiance.

Une force pour vivre

Le sacrement des malades est donc porteur d’un don spécifique de l’Esprit Saint. Une grâce de réconfort, de courage et de paix est donnée pour faire face aux difficultés de la maladie. Le malade est fortifié contre le découragement et l’angoisse. Il arrive parfois que ce sacrement s’accompagne d’un bénéfice visible sur le corps. Mais c’est à chaque fois une source de guérison du cœur.

Comme tous les sacrements, celui des malades actualise de manière spécifique la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Le malade est unit intimement à la Passion. Le Christ partage son fardeau, et le malade peut lui-même offrir sa souffrance en participation à l’œuvre salvifique de Jésus, le Sauveur.

Pour les personnes en fin de vie, ce sacrement, associé à l’Eucharistie (le viatique), est alors préparation au grand passage, dernière onction pour entrer dans la vie de Dieu donnée par l’onction du baptême, et fortifiée par celle de la confirmation.